.Ο περιστρεφόμενος εσωτερικός πυρήνας της Γης αρχίζει να επιβραδύνεται - και θα μπορούσε να αλλάξει τη διάρκεια των ημερών μας

Δεκαετίες δεδομένων "επαναλαμβανόμενου σεισμού" δείχνουν ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Γης περιστρέφεται πιο αργά τα τελευταία 14 χρόνια. (Πίστωση εικόνας: Shutterstock)

 Μια νέα μελέτη επιβεβαιώνει ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Γης περιστρέφεται πιο αργά από ό,τι συνήθως από το 2010. Αυτή η μυστηριώδης «οπισθοδρόμηση» θα μπορούσε επίσης να καταλήξει να μεταβάλλει ελαφρώς τη συνολική περιστροφή του πλανήτη, επιμηκύνοντας τις μέρες μας.

Η καρδιά του πλανήτη μας περιστρέφεται ασυνήθιστα αργά τα τελευταία 14 χρόνια, επιβεβαιώνει νέα έρευνα. Και αν αυτή η μυστηριώδης τάση συνεχιστεί, θα μπορούσε δυνητικά να επιμηκύνει τις ημέρες της Γης - αν και τα αποτελέσματα θα ήταν πιθανότατα ανεπαίσθητα για εμάς.

Ο εσωτερικός πυρήνας της Γης είναι ένα κομμάτι συμπαγούς σιδήρου και νικελίου περίπου στο μέγεθος της Σελήνης που βρίσκεται πάνω από 3.000 μίλια (4.800 χιλιόμετρα) κάτω από τα πόδια μας. Περιβάλλεται από τον εξωτερικό πυρήνα - ένα υπερκαυτό στρώμα λιωμένων μετάλλων παρόμοια με αυτά στον εσωτερικό πυρήνα - ο οποίος περιβάλλεται από μια πιο συμπαγή θάλασσα λιωμένου βράχου, γνωστή ως μανδύας, και ο φλοιός. Αν και ολόκληρος ο πλανήτης περιστρέφεται, ο εσωτερικός πυρήνας μπορεί να περιστρέφεται με ελαφρώς διαφορετική ταχύτητα όπως ο μανδύας και ο φλοιός λόγω του ιξώδους του εξωτερικού πυρήνα.

Από τότε που οι επιστήμονες ξεκίνησαν να χαρτογραφούν τα εσωτερικά στρώματα της Γης με λεπτομερή αρχεία σεισμικής δραστηριότητας πριν από περίπου 40 χρόνια, ο εσωτερικός πυρήνας έχει περιστραφεί ελαφρώς πιο γρήγορα από τον μανδύα και τον φλοιό. Αλλά σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 12 Ιουνίου στο περιοδικό Nature, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι από το 2010, ο εσωτερικός πυρήνας επιβραδύνεται και τώρα περιστρέφεται λίγο πιο αργά από τα εξωτερικά στρώματα του πλανήτη μας.

«Όταν είδα για πρώτη φορά τα σεισμογράμματα που υπαινίσσονταν αυτή την αλλαγή, έμεινα σαστισμένος», δήλωσε ο John Vidale, σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, Dornsife, σε μια δήλωση. «Αλλά όταν βρήκαμε δύο δωδεκάδες ακόμη παρατηρήσεις που σηματοδοτούσαν το ίδιο μοτίβο, το αποτέλεσμα ήταν αναπόφευκτο».

Εάν η περιστροφή του εσωτερικού πυρήνα συνεχίσει να επιβραδύνεται, η βαρυτική του έλξη θα μπορούσε τελικά να προκαλέσει τα εξωτερικά στρώματα του πλανήτη μας να περιστρέφονται λίγο πιο αργά, αλλάζοντας τη διάρκεια των ημερών μας, έγραψαν οι ερευνητές.

Ωστόσο, οποιαδήποτε πιθανή αλλαγή θα ήταν της τάξης των χιλιοστών του δευτερολέπτου, κάτι που θα ήταν «πολύ δύσκολο να παρατηρηθεί», είπε ο Vidale. Ως αποτέλεσμα, πιθανότατα δεν θα χρειαστεί να αλλάξουμε τα ρολόγια ή τα ημερολόγιά μας για να προσαρμοστούμε για αυτήν τη διαφορά, ειδικά αν επρόκειτο μόνο για μια προσωρινή αλλαγή

Το ιξώδες του υγρού εξωτερικού πυρήνα επιτρέπει στον εσωτερικό πυρήνα να περιστρέφεται πιο γρήγορα ή πιο αργά από τον μανδύα και την κρούστα. (Πίστωση εικόνας: USC Graphic/Edward Sotelo)

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες προτείνουν ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Γης επιβραδύνεται. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως «οπισθοδρόμηση», έχει συζητηθεί για περίπου μια δεκαετία, αλλά ήταν πολύ δύσκολο να αποδειχθεί.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 100 επαναλαμβανόμενους σεισμούς - σεισμικά γεγονότα που συμβαίνουν επανειλημμένα στην ίδια τοποθεσία - κατά μήκος ενός ορίου τεκτονικής πλάκας στα Νότια Νησιά Σάντουιτς στον Νότιο Ατλαντικό Ωκεανό μεταξύ 1991 και 2023.

Κάθε σεισμός επέτρεπε στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τη θέση του πυρήνα σε σχέση με τον μανδύα και συγκρίνοντας αυτές τις μετρήσεις, η ομάδα μπόρεσε να δει πώς άλλαζε ο ρυθμός περιστροφής του εσωτερικού πυρήνα με την πάροδο του χρόνου.

Η νέα μελέτη είναι η «πιο πειστική» απόδειξη μέχρι στιγμής ότι έχει συμβεί οπισθοδρόμηση, είπε ο Vidale.

Προς το παρόν δεν είναι σαφές γιατί ο εσωτερικός πυρήνας υποχωρεί, αλλά πιθανότατα προκαλείται είτε από "το αναδεύσιμο του υγρού σιδήρου εξωτερικού πυρήνα που τον περιβάλλει" είτε από "βαρυτικά ρυμουλκά από τις πυκνές περιοχές του υπερκείμενου βραχώδους μανδύα", έγραψαν οι ερευνητές.

Δεν είναι επίσης σαφές πόσο συχνό είναι το backtracking. Είναι πιθανό η περιστροφή του εσωτερικού πυρήνα να επιταχύνεται και να επιβραδύνεται συνεχώς, αλλά αυτές οι αλλαγές πιθανότατα συμβαίνουν για δεκαετίες ή περισσότερο. Ως εκ τούτου, απαιτούνται μεγαλύτερα σύνολα δεδομένων για να συμπεράνουμε οτιδήποτε σχετικά με τις μακροπρόθεσμες τάσεις.

Ο εσωτερικός πυρήνας παραμένει ένα από τα πιο μυστηριώδη από τα κρυμμένα στρώματα της Γης. Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι νέες τεχνολογίες επιτρέπουν στους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τον εσωτερικό πυρήνα, συμπεριλαμβανομένου του ότι είναι ελαφρώς λοξός, ότι είναι πιο μαλακός από το αναμενόμενο, ότι πιθανώς ταλαντεύεται από τον άξονα της Γης και ότι έχει έναν ξεχωριστό εσωτερικό πυρήνα.

Οι συγγραφείς της μελέτης θα συνεχίσουν να αναλύουν σεισμικά δεδομένα για να μάθουν περισσότερα για την καρδιά του πλανήτη μας και πώς αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.

«Ο χορός του εσωτερικού πυρήνα μπορεί να είναι ακόμα πιο ζωηρός από όσο γνωρίζουμε», είπε ο Vidale.

Από το Live sciense